贺卡在我国使用已有很长时间了。古代上层士大夫之间有互赠名片的习俗。唐宋以后，贺卡的名称和功能有所改进。它们被称为“人形”或“飞牌”。越来越世俗化，文人雅气也渐渐淡去。据说，过年期间，唐太宗李世民用红色金箔制作贺卡，送给大臣，上面写着“普天下同庆”。
　　明清时期，有一套敬献贺卡、铭牌等的礼仪。按照规定，仆人不能亲手敬献贺卡，于是就发明了拜盒，即装着拜年的盒子。仆人祭拜时所用。它是长方形的，大小正好可以容纳见主人时的贺卡、铭牌等。最后，仆人不能直接拿着卡片或柱子，而必须打开祭祀盒，让主人取出来。
　　明清时期的贺卡出现了独立的风格。清代楚人所著的《鉴湖第一集》卷一有这样的记载：“元旦拜年。明末清初，用古简，有题名。”康熙年间，有一张红纸，是写给某人祝贺的，有去无回。“路不弯，纸也行。”红纸是用红纸制成的贺卡。专门用于元旦表达吉祥的，显然平日里不能当名纸使用，这张红纸可以说是中国古代出现的真正的贺年片。